Le chien guide

Le cursus du chien guide

Afin d’améliorer la qualité de ses chiens guides, dès 1985, l’école de Mérignac créait son propre élevage de labradors. Aujourd’hui, l’affixe « Du Domaine de Mériphare » connaît une certaine notoriété dans le monde du retriever club.

Les reproducteurs (une vingtaine de femelles pour une dizaine de mâles) vivent en familles dites, familles d’élevage. Les femelles rentrent à l’école dix jours avant la date prévue pour le terme de leur gestation. C’est donc au calme et surveillées de près par un personnel compétent qu’elles mettront bas dans la nursery, laquelle est de plus placée sous l’œil vigilant d’une caméra de surveillance.

Issu de lignées de travail rigoureusement sélectionnées depuis plus de deux décennies, le chiot futur chien guide d’aveugle naît donc à l’école où il restera huit semaines et où, soumis à un programme d’éveil, il fera l’objet d’une observation soutenue.

En ce qui concerne les bergers allemands ou toutes autres races, le Centre fait appel à des éleveurs professionnels avec lesquels sont établis des contrats de partenariat.

La tutelle

A l’issue de cette période, tatoué, vacciné, muni de son carnet de santé et de son carnet de tutelle, le chiot sera confié à une famille d’accueil pour une durée de douze à dix huit mois. Cette famille, recrutée et formée selon un programme bien défini, sera chargée d’apporter au chiot tout l’amour et toute l’attention nécessaires à son épanouissement. Elle devra, accompagnée des conseils du personnel spécialement dévolu à ce service, faire de ce petit animal turbulent, un grand chien équilibré sur les épaules duquel reposera toute la confiance d’un non-voyant. Pour ce faire, la famille devra, le plus possible, confronter le chiot à toutes sortes de situations : l’habituer aux bruits de la maison et de la rue, l’habituer à la ville et à sa circulation, à la voiture et autres moyens de transport, etc… Elle devra aussi et surtout en faire un chien très bien élevé que, plus tard, son maître ne craindra pas de faire entrer dans tous les lieux publics ainsi que la loi l’y autorise.

En fait, la famille a pour mission d’inculquer à ce chiot, les bonnes manières, d’en faire un chien calme et obéissant, propre et non destructeur, ni craintif ni agressif, ayant un excellent rappel, sachant rester seul sans problème, en bref, un vrai gentleman en toutes circonstances.

Les familles sont visitées mensuellement par les agents de tutelle et sont de mêmes invitées à venir au Centre une fois par mois pour une séance de travail de groupe. Dès l’âge de six mois, le chiot reviendra régulièrement à l’école, d’abord pour toute une journée puis pour un jour et une nuit, enfin, pour une semaine et, quoi qu’il en soit, à chaque fois que cela semblera nécessaire aux yeux des agents de tutelle ou de la comportementaliste.

Un contrat dit «contrat de tutelle» définit les engagements mutuels de la famille et de l’école. Cette dernière assume tous les frais : nourriture et soins vétérinaires.

L’éducation

Après avoir satisfait à tous les tests comportementaux et aux examens médicaux de rigueur (radiographies des hanches, du dos et des coudes), si le jeune élève est déclaré «bon pour le service», il reviendra à l’école afin d’être pris en charge par un éducateur. Celui-ci aura pour mission, durant une nouvelle période d’une durée moyenne de six mois, de lui apprendre tout ce que doit savoir un chien guide d’aveugle, c’est à dire, tout ce qui est défini dans le document «Le chien-guide : définition légale».

En fin de formation, le chien fait l’objet d’une évaluation grâce à plusieurs tests effectués soit par une personne aveugle, soit par une personne sous bandeau ; en présence d’un jury, le tandem homme/chien doit effectuer un parcours donné. Chaque phase du travail est appréciée (réaction aux ordres, recherches, directions, réflexes, obéissance…), au final, une note globale reflète la qualification de l’animal. Il peut être : accepté, ajourné ou définitivement réformé.

S’il est accepté, l’éducateur procède alors à son attribution à telle ou telle personne déficiente visuelle et ce, en fonction des éléments recueillis tant à propos du chien que du «demandeur» lui-même, lors des différents contacts établis avec celui-ci : dossier, appels téléphoniques, visite au domicile, pré-stage à l’école.

La personne sera alors avisée de la date prévue pour un stage de formation.

Et l’aventure peut commencer